Peintures Musique et Poésies

Les œuvres du genre ukiyo-e existent sous forme de peintures dites nikuhitsuga et sous forme d'estampes dites hanga.

La peinture étant réservée à une élite aristocratique, les estampes, imagerie populaire d'un coût modique, seront diffusées au plus grand nombre.

Il est probable que la majorité des peintres fondateurs des multiples écoles et d'ateliers familiaux producteurs d'ukiyo-e reçurent une formation initiale dans les écoles Kano et Tosa, écoles héritières de l'art classique et traditionnel japonais.

Kitagawa Utamaro (1753-1806)  "atelier d'artistes, gravure de bloc"   1803

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Ukiyo-e  signifie "image d'un monde flottant". Le caractère uki, à l'époque médiévale, était imprégné de connotations bouddhiques. Il sous-entendait la lassitude engendrée par la brièveté de la vie terrestre.

Du sens religieux, l’époque d’Edo (1603-1868) ne conservera que le caractère illusoire et superficiel des plaisirs de la vie quotidienne.

- Les Ukiyo-e, peintures populaires et narratives, représentent des acteurs (yakusha-e) de théâtre (kabuki),  ..... 

Utagawa Kunisada (1786-1865)    "Asayama Tessan"   acteur de théatre Kabuki .

- des lutteurs de Sumo (sumo-e), des scènes érotiques (shunga ou higa), des courtisanes (bijins), ....

 

- des légendes,des scènes de batailles, des guerriers (Yamato musha-e), .....

 

- la faune et les fleurs (kacho-ga).

- La représentation des "Vues célèbres" (meisho-e) et des paysages (fūkei-ga) ne s'affirmera que vers 1830 mais elle deviendra par la suite un thème majeur.

 

Hishikawa Moronobu (1618-1694), tout d'abord peintre et illustrateur de livres, fut, vers 1673, l'un des premiers artistes de l'estampe ukiyo-e. Considérant chacune de ses estampes comme une oeuvre unique, il sera le premier à les éditer en feuilles séparées (chimai-e).

Pendant longtemps, les Ukiyo-e  seront publiées en noir et blanc (sumizuri-e), puis, dès 1716, les imprimeurs les rehaussent de rouge et d'orange posés au pinceau (beni-e).

En 1741, confrontés à la demande croissante d'Ukiyo-e, éditeurs et imprimeurs mettent au point le procédé d'impression polychrome. Les tons de pourpre et de jaune associés au rose et au vert multiplient les combinaisons de couleurs (benizuri-e).

En 1745, l'éditeur Kichiemon Kamimura invente les kentô, encoches de localisation qui assurent la plus grande précision dans le positionnement de toutes les planches utilisées pour une même estampe (miroita). Solution simple mais efficace apportée aux difficultés de la superposition de multiples couleurs, les kentô, tout en facilitant grandement le travail du graveur et de l'imprimeur, en améliore tout autant la productivité.

Suzuki Harunobu  (1725-1770)    "Woman Admiring Plum Blossoms at Night"   1765 

 

De progrès techniques en progrès techniques, de l'émergence d'artistes de grandes qualités tels Harunobu, Utamaro, Kiyonaga, Sharaku, l'estampe ukiyo-e  atteindra son apogée moins de trois décennies plus tard. Ce sera ce qu'il est convenu d'appeler "l'âge d'or de l'ukiyo-e". 

 

L'époque d'Edo (ex-nom de Tôkyô), l'une des 14 subdivisions traditionnelles de l'histoire du Japon, débute en 1603 avec la prise de pouvoir du shôgun, général et dictateur militaire, Ieyasu Tokugawa.

L'époque d'Edo, sous le gouvernement centralisé des puissants shôgun, fut, durant plus de 250 ans, une longue période de paix, de stabilité et de prospérité économique pour le Japon.

Cette période se caractérise, entre autres, par la mise en œuvre d'une politique isolationniste dite Sakoku ou "fermeture du pays".

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De 1641 à 1853, cette politique instaure un contrôle des plus stricts des échanges commerciaux, la destruction des navires de haute mer, l'interdiction de sortir du territoire pour tout ressortissant japonais et l'expulsion de tous les étrangers.

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De cette longue période d'isolement du pays résultera le développement d'une culture propre au Japon.

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Période faste sur le plan culturel, l'époque d'Edo favorisera une production artistique vaste et variée destinée tant à l'élite aristocratique et militaire qu'à la bourgeoisie.

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Des multiples activités artistiques pratiquées durant cette période, céramiques, tissages, sculpture, armes et armures, laques, peintures, c'est tout particulièrement à l'estampe et à l'école Ukiyo-e, que reste associée l'époque d'Edo.

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L'époque d'Edo se termine en 1868 avec la restauration du pouvoir impérial de l'empereur Mutsuhito et le début de la période Meïji (1868-1912) dite ère du "gouvernement éclairé" ou de "politique éclairée" équivalente, en Europe, à la période dite du "Siècle des Lumières" du XVIII°.

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La fin de la politique d'isolement en 1853 et les contacts pris avec l'Occident transformeront profondément la société japonaise.

Si le Japon s'ouvre très rapidement aux modes occidentales, les estampes, laques, peintures, soieries, céramiques et autres objets décoratifs, trouvent également très vite leur place dans les galeries américaines et européennes.

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En France, l’engouement fut tel que Philippe Burty, critique d’art et collectionneur passionné d’art japonais, forgera, dès 1872, un mot nouveau : le "Japonisme".